Taille : 5 à 50 cm de longueur, et jusqu’à 1 m dans certains littoraux peu profonds
Couleur : vert translucide
Où vit-elle ?
La laitue de mer a besoin de beaucoup de lumière et de nutriments. Elle vit donc en eau claire et peu profonde. C’est l’algue la plus cosmopolite puisqu’on la retrouve quasiment sur tous les littoraux.
Histoire et traditions
En Bretagne, la laitue de mer fait partie des algues qui étaient traditionnellement utilisées comme engrais naturels sur les cultures agricoles en raison de sa forte teneur en azote et en phosphore.
À Hawaï, on l’utilise comme ornement pendant la danse traditionnelle Hula. Elle est appelée limu pāpahapaha et elle est aussi à la base de l’alimentation traditionnelle : en soupes, en accompagnement de poissons ou servie avec du piment, des oignons, de la sauce de soja et du sucre.
Apports nutritionnels
La laitue de mer est riche en protéines, minéraux (calcium, fer, magnésium) et vitamines (A, B12 et C). Par rapport aux autres algues, la laitue de mer contient une quantité modérée d’iode qui est comparable à celle du sel iodé, ce qui en fait un excellent substitut au sel de table.
Goût
Son goût varie beaucoup selon le temps de cuisson. Crue, ses saveurs se rapprochent des végétaux terrestres comme l’oseille ou l’épinard avec des notes marines complémentaires. Sa texture est tendre et délicate. Cuite, elle devient fondante et ses saveurs s’accentuent pour se rapprocher de celles du thé matcha, un thé vert puissant et iodé.
Le saviez-vous ? C’est cette même algue qui prolifère et cause les marées vertes sur les côtes bretonnes. Mais là, le problème vient de la surproduction animale et de l’utilisation d’engrais de synthèse. La laitue de mer se nourrit de l’excès de nutriments apportés par le lisier et les engrais azotés. Elle se développe de manière incontrôlée grâce à sa capacité à grandir même lorsqu’elle flotte.